Inmiddels is duidelijk geworden dat Francesco Farioli is vertrokken bij Ajax, en dus moet Ajax voor de vierde zomer op rij op zoek naar een nieuwe trainer. Tijd om eens te kijken welke opties er zijn, en welke trainers mogelijk interessant zouden kunnen zijn voor Ajax:

Om te beginnen is het belangrijk om een aantal basisprincipes vast te stellen voor potentiële trainers. Ik heb gekozen voor trainers die een voorkeur hebben voor een speelstijl die in grote lijnen bij Ajax past, waarbij vaak wordt gespeeld in een 1-4-3-3-formatie of 1-4-2-3-1-formatie (ik spreek, net als Van Gaal, van een 1-4-3-3 omdat ik vind dat de keeper zeker in de opbouw een extra veldspeler moet zijn die overtal kan creëren). Toch is een formatie tegenwoordig niet meer bepalend. In het hedendaagse voetbal speelt vrijwel elke ploeg meerdere systemen binnen één wedstrijd (denk aan Ajax onder Farioli: bij balverlies 1-5-4-1, bij balbezit 1-4-3-3 met de punt naar achteren, en verder op het veld 1-2-3-2-3).

Tegelijkertijd is dat niet zaligmakend; het belangrijkste is dat er een speelstijl is die is geënt op balbezit door middel van verzorgde opbouw, en dat er bij balverlies overwegend gekozen wordt voor hoge druk. Aan de andere kant is het lastig om dit altijd goed in te schatten. Speelt een trainer op dit moment bijvoorbeeld degradatievoetbal, dan is het voorstelbaar dat hij niet constant hoog druk zet en af en toe ook de lange bal prefereert. Het belangrijkste is dat een trainer de intentie heeft om aanvallend, dynamisch en creatief voetbal te spelen, en bij balverlies de tegenstander vroeg onder druk zet. Het is lastig om dit als harde eis te stellen, maar de intentie moet er zijn en de speelwijze moet in grote lijnen bij Ajax passen.

Vanuit dat uitgangspunt ben ik tot een lijst van zeven trainers gekomen, waarbij ook Erik ten Hag, Paul Simonis en Michael Reiziger als optie voorbijkomen. Per trainer geef ik kort wat achtergrondinformatie, gevolgd door een beknopte beschrijving van hun speelwijze (zeker niet volledig), en sluit ik af met een korte conclusie. Er zijn geen videobeelden bijgevoegd, omdat het lastig is om snel passende compilaties te maken, en het te veel tijd zou kosten om dat op korte termijn te realiseren.

Tot slot wil ik nog benadrukken dat Ajax niet alleen moet inzetten op een goede hoofdtrainer, maar ook op een complementaire staf. Het gaat hierbij niet alleen om inhoudelijke kennis, maar ook om een mix van persoonlijkheden, zodat je als staf een complete spelersgroep kunt bereiken. Daarom denk ik dat de invulling van de staf ook kan afhangen van de hoofdtrainer. Heb je een dominante hoofdtrainer, dan moet je daar andere types assistenten naast zetten. Dit is in mijn ogen een enorm onderschat fenomeen, dat te weinig belicht wordt in het hedendaagse voetbal.

Op naar het lijstje:

Erik ten Hag

• Naam: Erik ten Hag
• Geboorteplaats: Haaksbergen, Nederland
• Leeftijd: 55 jaar
• Meest recente club: Manchester United
• Aantal jaar actief als hoofdtrainer: 12 jaar
• Contract tot: n.v.t.

Erik ten Hag zal natuurlijk bij velen bovenaan het lijstje staan als opvolger van Farioli. Na eerdere periodes bij Go Ahead Eagles, het tweede elftal van Bayern München en FC Utrecht, kwam hij bij Ajax binnen als opvolger van Marcel Keizer. De resultaten spreken voor zich: drie kampioenschappen, een halve finale van de Champions League en twee bekerfinales leveren hem een indrukwekkend cv op. Na een mindere periode werd hij in oktober ontslagen bij Manchester United, en sindsdien zit hij zonder club.

Speelwijze

Aanvallend

Aan de bal kiest Ten Hag vrijwel altijd voor een asymmetrische aanpak, waarbij één van de backs vaak doorschuift naar het middenveld. De buitenspeler aan die kant houdt het veld breed, terwijl aan de andere flank juist de buitenspeler naar binnen trekt en de back de buitenlijn bezet. Het doel hiervan is om te voorkomen dat meerdere spelers zich in dezelfde zone van het veld bevinden, en tegelijkertijd het veld breed te houden — wat Ten Hag zelf ook wel “minimale breedte” noemt. Daarnaast vindt hij het belangrijk om overtal op het middenveld te creëren, onder andere door positiewisselingen en diepteloopacties, om zo tot kansen te komen.

Verdedigend

Hoewel Ten Hag bekendstaat als een aanvallend ingestelde trainer, lag zijn grootste vooruitgang bij Ajax aanvankelijk juist op het verdedigende vlak. Bij het druk zetten positioneert hij zijn buitenspelers vaak aan de binnenkant van de backs van de tegenstander. Vanaf dat moment stapt één van de eigen backs door naar het centrum, terwijl de andere back half instapt om druk te zetten — iets dat vergelijkbaar is met hoe Farioli het recent bij Ajax aanpakte. Lager op het veld laat Ten Hag zijn ploeg terugzakken in een 1-4-2-3-1-formatie, waarbij de buitenspelers ver moeten meeverdedigen. De nadruk ligt daarbij logischerwijs sterk op het verdedigen van het centrum om te voorkomen dat de tegenstander gevaarlijk kan worden.

Conclusie

Dat Erik ten Hag de topkandidaat zou zijn voor het huidige Ajax moge duidelijk zijn. Hij past perfect bij het spel dat Ajax wil spelen en kent bovendien de Nederlandse competitie door en door. Wat dat betreft is het een zeer logische match. Tegelijkertijd kleeft er altijd een klein afbreukrisico aan het terughalen van een trainer: hoe groot is de kans dat hij opnieuw dezelfde prestaties weet te leveren? Daarnaast blijft het uiteraard de vraag of Ten Hag zelf openstaat voor een terugkeer.

Kieran McKenna

• Naam: Kieran McKenna
• Geboorteplaats: Coa, Noord-Ierland
• Leeftijd: 39 jaar
• Meest recente club: Ipswich Town
• Aantal jaar actief als hoofdtrainer: 3,5 jaar
• Contract tot: Juni 2028

De Noord-Ierse trainer Kieran McKenna begon zijn carrière als assistent-trainer bij Manchester United onder José Mourinho en Ole Gunnar Solskjær. In december 2021 kreeg hij de kans om als hoofdtrainer aan de slag te gaan bij Ipswich Town, dat destijds uitkwam op het derde niveau van Engeland. In zijn eerste seizoen eindigde hij op een elfde plek, maar in zijn tweede jaar promoveerde hij naar de Championship. Het feest werd compleet toen hij er direct daarna opnieuw in slaagde promotie af te dwingen, dit keer naar de Premier League. Helaas liep het, ondanks fikse investeringen van de Amerikaanse eigenaren, dit seizoen minder goed, en degradeerde Ipswich enkele weken geleden weer naar de Championship. Vandaar dat er mogelijk een kans ontstaat voor Ajax om deze trainer aan te trekken.

Speelwijze

Aanvallend

McKenna staat bekend om het spelen van een 1-3-4-2-1- of een 1-4-2-3-1-formatie, waarbij die laatste zijn voorkeur lijkt te hebben. Opvallend in zijn systeem is dat hij in balbezit altijd met twee controleurs speelt, die zich vroeg in de opbouw laag laten uitzakken om de bal op te halen. De nummer 10 krijgt daarentegen juist veel vrijheid om zich vrij te bewegen en zakt vaak uit naar een van de flanken om daar een overtal te creëren en de passlijn richting de spits te openen. Tegelijkertijd trekt de buitenspeler aan de niet-balkant vaak naar binnen om als een tweede nummer 10 te fungeren.

Op die manier worden beide halfspaces vroegtijdig bezet, terwijl de back aan die kant juist ruimte krijgt om de diepte in te gaan. Verder op het veld zie je een vergelijkbare structuur ontstaan, met de nummer 10 en (meestal) de linksbuiten in de halfspace, de linksback op dezelfde hoogte, en de rechtsbuiten die het veld breed houdt.

Verdedigend

Bij balbezit van de tegenstander kiest McKenna meestal voor een 1-4-2-3-1-formatie, waarbij de buitenspelers relatief smal staan gepositioneerd. Daarmee is het doel om de passlijnen naar het centrum af te sluiten, zodat de tegenstander gedwongen wordt om de bal naar de zijkant te spelen. Deze passes fungeren als een trigger voor McKenna’s ploeg om vol druk te zetten. De hele ploeg stapt dan door, waarbij vaak een van de controlerende middenvelders alvast rugdekking geeft aan de buitenspeler die druk zet. Een nadeel van deze aanpak is dat het soms wat afwachtend overkomt, omdat er bewust wordt gewacht op het juiste moment om druk te zetten, in plaats van meteen vanaf het begin agressief vooruit te lopen.

In zowel het aanvallende als het verdedigende aspect heeft McKenna dit seizoen concessies moeten doen in zijn strijd tegen degradatie. Zo koos hij er af en toe voor om minder agressief druk te zetten en meer te focussen op specifieke momenten. Ook in balbezit werd minder risico genomen in de opbouw dan voorheen – een begrijpelijke keuze gezien de positie van Ipswich Town.

Conclusie

McKenna is inhoudelijk een trainer die zeer goed bij Ajax zou passen, en lijkt een logische match met de Amsterdammers. De vraag is wel hoe gemakkelijk hij zich zou kunnen aanpassen aan de Nederlandse voetbalcultuur — zeker omdat Nederlandse ploegen doorgaans geduldiger zijn in balbezit dan de meeste Engelse teams. Zijn manier van drukzetten kan daardoor soms te afwachtend lijken. Daarnaast blijft het de vraag of hij op dit moment bereid is Ipswich te verlaten, of dat hij de ambitie heeft om de club zo snel mogelijk terug te brengen naar het hoogste niveau.

Iñigo Pérez

• Naam: Iñigo Pérez
• Geboorteplaats: Pamplona, Spanje
• Leeftijd: 37 jaar
• Meest recente club: Rayo Vallecano
• Aantal jaar actief als hoofdtrainer: 1,5 jaar
• Contract tot: juni 2026

De jonge Spaanse trainer Iñigo Pérez is pas anderhalf jaar actief als hoofdtrainer bij Rayo Vallecano. Daarvoor was hij anderhalf jaar werkzaam als assistent-trainer onder Andoni Iraola, die nu succesvol is bij Bournemouth. In zijn eerste seizoen eindigde Rayo op een magere 17e positie, maar dit seizoen doet zijn ploeg het uitstekend en staan ze op een verrassende 8e plek. De discipel van Iraola is daarmee een zeer interessante naam voor Ajax.

Speelwijze

Aanvallend

In balbezit wisselt Pérez geregeld van systeem, maar geeft over het algemeen de voorkeur aan een 1-4-2-3-1-formatie, waarbij hij gericht kijkt naar waar de kwaliteiten binnen zijn ploeg liggen. In zijn huidige team bevinden die zich voornamelijk aan de rechterkant, waardoor hij zijn nummer 10 vooral aan die kant laat spelen om daar een overtal te creëren en tot kansen te komen. De rechtsback schuift daarbij vaak naar binnen, wat ruimte creëert voor de rechtsbuiten, die over de technische kwaliteiten beschikt om daarvan te profiteren.

Pérez probeert zijn ploeg dus op een pragmatische manier kansen te laten creëren, afgestemd op de sterke punten van zijn spelers. Verder valt op dat zijn speelwijze vrij direct is: hij hecht veel waarde aan constante beweging en loopacties, en schroomt niet om al vroeg in de opbouw de diepte te zoeken. Zo probeert hij optimaal gebruik te maken van de ruimte die tegenstanders weggeven.

Verdedigend

Bij het bekijken van beelden van Rayo Vallecano valt vooral op hoe snel en agressief de ploeg reageert bij balverlies. Alle spelers duiken direct richting de bal, in een poging deze zo snel mogelijk te heroveren. Vooral in omschakelmomenten wordt daarbij veel risico genomen: het is niet ongebruikelijk dat drie of vier spelers tegelijk druk zetten op de bal. Wanneer het spel wat meer gestabiliseerd is, kiest de ploeg doorgaans voor een 1-4-4-2-formatie om druk te zetten, waarbij één van de centrale middenvelders vaak agressief doordekt.

Ook dan wordt er veel risico genomen, wat vraagt om een uitstekende fysieke conditie. Het is dan ook niet verrassend dat de ploeg van Pérez over het algemeen zeer fit is en veel loopvermogen heeft – al gaan deze risico’s soms gepaard met het incasseren van counterdoelpunten.

Conclusie

In verdedigend opzicht is Pérez precies het type trainer dat je van een Ajax-coach zou verwachten: vol op de druk bij balverlies en gefocust op snelle herovering. Tegelijkertijd brengt die intensiteit de nodige risico’s met zich mee, en is het de vraag of de huidige Ajax-selectie het vereiste loopvermogen bezit. In balbezit is de speelwijze iets directer dan Ajax gewend is, wat mogelijk minder goed aansluit bij de Ajax-filosofie. Al kan dit deels verklaard worden door het beschikbare spelersmateriaal.

Opvallend is wel dat Pérez tactisch intelligent is – zo wist hij in de wedstrijd tegen FC Barcelona goed gebruik te maken van de buitenspelval, ook al werd dat uiteindelijk niet beloond vanwege het missen van kansen. Een extra aandachtspunt is dat Pérez mogelijk geen vloeiend Engels spreekt, wat in de dagelijkse communicatie een risico kan vormen.

Kjetil Knutsen

• Naam: Kjetil Knutsen
• Geboorteplaats: Bergen, Noorwegen
• Leeftijd: 56 jaar
• Meest recente club: Bodø/Glimt
• Aantal jaar actief als hoofdtrainer: 5 jaar
• Contract tot: december 2025

Het is niet de eerste keer dat Kjetil Knutsen als mogelijke kandidaat voor Ajax wordt genoemd. Sinds 1 januari 2018 is de Noor de trainer van Bodø/Glimt, waarmee hij inmiddels vier titels heeft gewonnen in zijn carrière. Dit jaar voegde hij daar zelfs een halve finale van de Europa League aan toe. Na bijna twee jaar geleden al bij Ajax te zijn beland, zou hij nu opnieuw kandidaat kunnen zijn voor de Amsterdammers.

Speelwijze

Aanvallend

In balbezit speelt de ploeg van Knutsen vrijwel uitsluitend in een 1-4-3-3-formatie, waarbij de punt naar achteren toe wordt gespeeld. In zijn speelwijze leunt de Noorse trainer sterk op het vinden van een overtal bij zijn nummer 6, Patrick Berg. Door middel van constante positiewisselingen en beweging is het doel om deze speler aan de bal te krijgen, waarna de aanval verder kan worden opgebouwd. In de laatste jaren heeft Knutsen hierin een stap gezet: ten opzichte van een vorig seizoen kiest hij nu veel meer voor een geduldige opbouw en wacht hij totdat de juiste ruimtes vrijkomen.

Beide backs positioneren zich vaak laag in de opbouw om het veld in de lengte op te rekken, terwijl de buitenspelers ver aan de zijkant en hoog staan. Zodra het spel zich verder ontwikkelt, krijgen de backs de gelegenheid om mee aan te vallen, waarbij de back aan de niet-balkant zich naar het middenveld beweegt om zo goed te staan voor de restverdediging. Wat ook opvalt, is dat de ploeg van Knutsen sterke patronen vertoont rondom de zestienmeter. Alle spelers weten precies wat er van hen wordt verwacht en kunnen inspelen op de positie van een ander, wat duidt op een hoge mate van tactische scholing van de spelers.

Verdedigend

Hoog druk zetten is een belangrijk onderdeel van de speelwijze van Knutsen. De manier van druk zetten varieert tussen twee varianten: een 1-4-1-4-1 of een 1-4-1-3-2. Het principe is echter altijd hetzelfde: de tegenstander wordt naar een zijkant gelokt en vervolgens stapt het hele team door om druk uit te oefenen. Bij Knutsen valt op dat de onderlinge afstanden altijd zeer klein zijn, wat ervoor zorgt dat de ploeg compact blijft en dus in staat is om druk te zetten. Dit betekent zelfs dat het team niet schroomt om met alle veldspelers over de middenlijn heen druk te zetten, wanneer de tegenstander het veld klein maakt.

Bij langdurig balbezit van de tegenstander schuift de ploeg terug naar een 1-4-3-3-formatie, waarbij de spits vaak defensief helpt en de buitenspelers van de zijkant druk zetten op de centrale verdedigers. Op deze manier wil Knutsen het centrum beschermen.

Conclusie

Knutsen lijkt een uitstekende optie als trainer voor Ajax. Hij is in staat om een speelstijl te creëren die goed past bij de filosofie van de club. Tegelijkertijd zijn er twee risico’s verbonden aan zijn aanstelling: hij zou naar verluidt veel invloed willen hebben op de transfers en heeft nog geen prestaties geleverd buiten Noorwegen. Door deze factoren zou Ajax hem misschien niet als eerste keuze zien, ondanks het feit dat hij inhoudelijk een zeer goede match zou zijn voor de club.

Paul Simonis

• Naam: Paul Simonis
• Geboorteplaats: Leidschendam, Nederland
• Leeftijd: 40 jaar
• Meest recente club: Go Ahead Eagles
• Aantal jaar actief als hoofdtrainer: 1
• Contract tot: juni 2027

Pas één jaar hoofdtrainer, en nu al genoemd worden als optie om Farioli te vervangen bij Ajax. Door met Go Ahead Eagles een keurige zevende plaats te behalen en ook de beker te winnen, heeft Paul Simonis het voor elkaar gekregen om (volgens de geruchten) op het lijstje te staan bij Ajax. Tegelijkertijd zijn het niet alleen de prestaties op zich, maar ook de speelwijze en de ontwikkeling daarvan die Simonis heeft bewerkstelligd bij de Deventenaren.

Speelwijze

Aanvallend

In balbezit kiest Simonis voor een 1-4-2-3-1-formatie, waarbij een aantal dingen opvallen. Allereerst kiest hij ervoor om de twee controleurs lage posities in te nemen, maar deze ook enorm centraal te brengen. Tegelijkertijd nemen de beide centrale verdedigers wijdere posities in, het idee hierachter is om de tegenstander uit elkaar te trekken, waardoor er altijd ruimte ontstaat ergens op het veld. Deze manier van spelen is logisch, maar ook risicovol. Het is dan ook niet voor niets dat tijdens de opbouw sommige spelers van Go Ahead Eagles de mist in gingen, aangezien de technische bagage die van de spelers wordt verwacht niet altijd aanwezig is.

Daarnaast kiest Simonis ervoor om vaak met één back aan de binnenkant te spelen (Deijl) en één back op de zijkant (James), terwijl de buitenspelers tegenovergesteld worden gepositioneerd: Antman op de vleugel en Suray veelal als extra aanvallende middenvelder. Verder valt op dat Simonis met Edvardsen en Smit kiest voor een loper als nummer 10, die over de spits heen mag komen, en een spits die intelligent is in het creëren van ruimte.

In dit systeem krijgen de spelers veel vrijheid om van positie te wisselen en herkennen ze wanneer gaten worden achtergelaten door anderen om in te duiken. Dit getuigt van een tactisch intelligente trainer. Tegelijkertijd schroomt Go Ahead Eagles niet om te profiteren van countermogelijkheden en speelt het in wedstrijden waar kansen liggen ook de lange bal.

Verdedigend

Verdedigend kiest Simonis overwegend voor een 1-4-4-2-aanpak, waarbij de spits en de nummer 10 naast elkaar gepositioneerd worden. De beide vleugelaanvallers stappen naar het centrum om vervolgens door te stappen naar de back wanneer deze de bal krijgt. Daarachter stappen dan ook de centrale middenvelders en eventueel een centrale verdediger uit om druk te zetten.

Wat daarin opvalt, is dat Simonis alle risico’s met zijn ploeg neemt, terwijl hij met Kramer en Nauber niet de meest snelle centrale verdedigers tot zijn beschikking heeft. Dit kost geregeld goals of kansen, doordat het centrum dan open komt te liggen.

Conclusie

Simonis heeft tot nu toe laten zien dat hij een tactisch sterke trainer is, iemand die een duidelijk spelplan kan uitvoeren en ook in dit seizoen een stap heeft gezet met zijn ploeg ten opzichte van het vorige seizoen. Tegelijkertijd is het natuurlijk wel enorm risicovol om Simonis al na één seizoen aan te stellen, aangezien hij nog niet veel ervaring heeft. Toch kan dit mogelijk gecompenseerd worden door ervaring vanuit de staf, en is het aan de technische leiding van Ajax om de afweging te maken of hij, ondanks het gebrek aan ervaring, kans maakt als hoofdtrainer bij Ajax.

Jacob Neestrup

• Naam: Jacob Neestrup
• Geboorteplaats: Kopenhagen, Denemarken
• Leeftijd: 37 jaar
• Meest recente club: FC Kopenahgen
• Aantal jaar actief als hoofdtrainer: 3 jaar
• Contract tot: juni 2029 (met clausule)

Jacob Neestrup is voor de meeste mensen wellicht een onbekende naam, maar de Deense hoofdtrainer van FC Kopenhagen heeft zich in korte tijd bewezen. Na 1,5 jaar als hoofdtrainer van Viborg FF, keerde hij terug naar FC Kopenhagen, waar hij in eerste instantie als assistent-trainer werkte, een rol die hij al eerder vervulde voordat hij hoofdtrainer werd. In september 2022 werd hij officieel hoofdtrainer van FC Kopenhagen. In zijn tijd als hoofdtrainer heeft Neestrup de beker gewonnen en eenmaal de competitie veroverd.

Speelwijze

Aanvallend

Neestrup kiest voor een 1-4-3-3-systeem, met de punt naar achteren toe. Gedurende de opbouw begint zijn verdediging vaak teruggetrokken, zodat de aanvallers ruimte kunnen creëren. Het aanvalsplan van Neestrup draait volledig om het zoeken naar open ruimtes en het optimaal benutten daarvan. Zijn aanpak varieert sterk per tegenstander, waarbij hij continu zoekt naar voordelen om door te drukken. Zo positioneert hij zijn linksback soms aan de binnenkant, zodat er een passlijn ontstaat richting de linksbuiten. Aan de andere kant komt de rechtsbuiten vaak naar het middenveld, wat de opstelling verandert naar een drievoudige centrale aanvallende linie, terwijl de rechtsback de zijkant blijft bestrijken.

Op momenten dat de backs zich terugtrekken, zakt de verdedigende middenvelder tussen de centrale verdedigers, zodat er een achterhoede van drie ontstaat en een 1-3-1-5-1-formatie ontstaat. Deze opstelling maakt het voor tegenstanders bijzonder lastig om te verdedigen, doordat er constant ruimte wordt gecreëerd. Het doel is altijd om ruimte of overtal te vinden, zonder vast te houden aan rigide patronen.

Verdedigend

Verdedigend kiest Neestrup voor een hybride systeem van 1-4-4-2 of 1-4-2-4, waarbij één van de middenvelders naast de spits komt te spelen. Hij wisselt momenten van hoge druk af met periodes van wachten in een compact middenblok, waarbij de tegenstander op de middenlijn wordt opgevangen. De compacte structuur zorgt ervoor dat het voor de tegenstander moeilijk is om door te breken.

Een opvallend kenmerk van zijn verdedigingsstrategie is dat de buitenspelers vaak doorstappen naar de centrale verdedigers van de tegenstander, terwijl de spitsen zich vooral richten op het blokkeren van passlijnen naar de centrale middenvelders. Uiteindelijk is een speler op de flank het makkelijkst onder druk te zetten.

Conclusie

Neestrup is een groot trainerstalent die zich in de afgelopen jaren bij FC Kopenhagen heeft bewezen. Hij heeft aangetoond een kampioensploeg te kunnen vormen en zijn speelwijze past in grote lijnen goed bij Ajax. Er kunnen echter enkele twijfels zijn over hoe agressief de druk wordt uitgevoerd in zijn systeem. Tegelijkertijd is de vraag of Ajax’s technische staf, onder leiding van Beuker en Kroes, zich openstelt voor het aantrekken van opnieuw een jonge buitenlandse trainer.

Michael Reiziger

• Naam: Michael Reiziger
• Geboorteplaats: Amstelveen, Nederland
• Leeftijd: 52 jaar
• Meest recente club: Jong Oranje
• Aantal jaar actief als hoofdtrainer: 4 jaar
• Contract tot: juni 2025

Michael Reiziger is niet de meest spraakmakende naam in dit lijstje van mogelijke trainers voor Ajax. Hij vertrok bij Ajax na frustratie over het feit dat John Heitinga boven hem werd verkozen als interim-trainer nadat Alfred Schreuder vertrok. Toch heeft hij zich als assistent-trainer onder Erik ten Hag bewezen, en als hoofdtrainer van Jong Ajax werd hij kampioen van de Keuken Kampioen Divisie. Sinds kort is hij actief als bondscoach van Jong Oranje.

Speelwijze

Aanvallend

Zoals het van een echte Ajax-trainer betaamt, kiest Reiziger in balbezit voor een 1-4-3-3-opstelling, met de punt naar achteren. De backs positioneren zich vaak aanvankelijk laag, zodat er een achterhoede van vier ontstaat. Vervolgens stapt een van de backs door richting het middenveld en valt aan via de binnenkant van de buitenspeler, terwijl de andere back achterin blijft.

Wat opvalt in zijn speelwijze is dat balbezit niet altijd heilig is voor Reiziger. Hij wil bij omschakelmomenten vaak snel voor diepte kiezen om te profiteren van de ruimtes. Als die ruimte er niet is, moet zijn ploeg geduldig opbouwen. Het is echter lastig om zijn speelwijze volledig te beoordelen, omdat hij als hoofdtrainer alleen bij Jong-elftallen heeft gewerkt, waarbij hij zich vaak moest aanpassen aan de hoofdtrainer van het eerste elftal.

Verdedigend

Bij balbezit van de tegenstander varieert de veldbezetting van Reiziger, maar hij kiest meestal voor het spiegelen van het middenveld van de tegenstander. Dus als de tegenstander in een 1-4-3-3 speelt, kiest zijn ploeg ervoor om ook in dat systeem te spelen. Er wordt veel verwacht van de buitenspelers, waarbij één buitenspeler mee mag helpen in het druk zetten en de ander zich beperkt tot het verdedigen van zijn directe tegenstander. Als de bal aan de ene kant is, valt het op dat de buitenspeler aan de andere kant zich vaak naar het centrum beweegt.

Bij verdedigen op eigen helft moet de buitenspeler vaak ver terug naar de achterlijn, achter zijn back aan. Het is lastig om volledig in te schatten wat hierin zijn eigen visie is en wat bepaald wordt door de visie van de hoofdtrainer.

Conclusie

Reiziger is een lastige kandidaat om in te schatten. Hij heeft nooit de kans gehad om als hoofdtrainer een team volledig naar zijn eigen wens in te richten, waardoor zijn visie moeilijk te duiden valt. Daar staat tegenover dat hij Jong Oranje heeft gerehabiliteerd door strengere regels te hanteren en alleen spelers te selecteren die echt willen uitkomen, wat een teken is van zijn inzet op topsportcultuur.

Het lijkt echter een groot risico om te kiezen voor een trainer die nog nooit zijn eigen visie volledig heeft kunnen realiseren, tenzij Beuker en Kroes na gesprekken overtuigd zijn dat zijn visie bij Ajax past en hij dit kan overbrengen op de spelers.

Eindconclusie

Wie de beste trainer voor Ajax zal zijn, is een onmogelijke vraag om van buitenaf te beantwoorden. In mijn ogen passen Erik ten Hag, Jacob Neestrup en Kjetil Knutsen het beste bij de Ajax-visie en zouden zij allemaal uitstekende kandidaten zijn. Uiteraard hebben ook zij risico’s, maar ze lijken de sterkste keuzes om de schoenen van Farioli te vullen. Simonis is op tactisch niveau ook een groot talent, maar het is nog te vroeg om hem nu al als hoofdtrainer aan te wijzen. Met de juiste staf om zich heen zou hij echter ook een interessante optie kunnen zijn. Reiziger blijft een soort wildcard, waarbij het moeilijk te zeggen is wat hij op het gebied van voetbal inhoudelijk kan bieden. Welke keuze het uiteindelijk wordt, zal door Beuker en Kroes worden bepaald, en dat blijft voorlopig afwachten.