Het is een terugkerend verhaal bij Ajax: het gebrek aan een nummer 6. Sinds het vertrek van Henderson, ongeveer 1 jaar geleden, is het de slechtst bezette positie bij Ajax. Tijd dus om weer eens op zoek te gaan naar vijf geschikte kandidaten voor de nummer 6-positie bij Ajax.
Eén van de meest ingewikkelde posities in het hedendaagse voetbal, en dan moet je ook nog eens op zoek naar iemand die er direct kan staan. Geen gemakkelijke zoektocht voor Ajax, en daarmee ook voor mij. Het is en blijft heel lastig in te schatten welke spelers interesse zouden hebben in een stap naar Ajax. Om toch een beetje kaders mee te geven, heb ik getracht een aantal richtlijnen te hanteren in de selectie.
Allereerst het type nummer 6 dat past bij Ajax en deze selectie. In mijn ogen heeft Ajax het meest baat bij een nummer 6 (in de speelwijze van Michél) die aan de bal positioneel uitstekend is en press resistant is, en sterk is in het vooruitbrengen van de bal (ofwel middels dribbels, ofwel middels passes). En defensief qua fysiek en loopvermogen bovengemiddeld is, maar met name ook positioneel defensief zeer sterk te noemen is. Dit zijn namelijk allemaal facetten die ook voor de speelwijze van Michél van belang zijn en die op dit moment onvoldoende aanwezig zijn bij de spelers die Ajax reeds heeft. Op basis van deze eigenschappen ben ik gaan zoeken met behulp van een eigen gebouwd datamodel, om zo spelers te vinden die passen binnen deze voorwaarden. Daarnaast heb ik ook spelers toegevoegd die ik via beelden op vond vallen in deze onderdelen.
Ten tweede ben ik op zoek gegaan naar spelers met redelijkerwijs ervaring op het hoogste niveau, en daarmee iemand die er direct zou kunnen staan. Dit met name om praktijken zoals met James McConnell te voorkomen. Vandaar dat ik een minimum van 90 wedstrijden op het hoogste niveau heb gehanteerd. Op die manier garandeer je in enige mate dat een speler qua instapniveau al oké is. Het ingewikkelde is wel dat dit niet per se een garantie is. Idealiter is een speler ook nog in enige mate een leider van de groep, maar dit kan natuurlijk ook op andere posities worden gecompenseerd.
Ten derde heb ik gekozen om naar spelers te zoeken die óf nauwelijks spelen bij hun club, óf van een club komen die lager in reputatie is dan Ajax. Dat is een vrij interpreteerbaar gegeven, maar op dit moment is de reputatie van Ajax wat minder hoog dan normaal. Gezien de mindere resultaten dit seizoen, en met name het spelen in de Conference League, is te verwachten dat dit impact gaat hebben op welke spelers interesse zullen hebben om naar Ajax te komen.
Als laatste de prijs van een speler: het is reeds bekend dat het budget van Ajax gelimiteerd zal zijn. Tegelijkertijd is de nummer 6-positie één van de meest fundamentele posities waar Ajax versterking in zoekt, waardoor ik er toch voor gekozen heb om een maximale transferwaarde te hanteren van 10 miljoen euro. Dat is de minimale transferwaarde die veelal nodig is voor versterkingen in de categorie die voor Ajax wenselijk zijn.
Ondanks deze kaders blijft dit een extreem complexe groep om in te zoeken, omdat het allemaal gebeurt op basis van aannames. Het is nooit met zekerheid te zeggen of een speler wil vertrekken, of hij toch bij zijn club blijft of voor een andere overstap kiest. Al met al heb ik met deze kaders geprobeerd het zo goed mogelijk te doen, maar het blijft een extreem lastige categorie.
Per speler geef ik kort wat informatie weer, toon ik de data van deze speler, doe ik een analyse van de aanvallende en verdedigende momenten in combinatie met videobeelden en sluit ik af met een conclusie. Op naar de vijf spelers.
Pepelu
- Naam: Pepelu
- Club: Valencia
- Leeftijd: 27
- Geboorteplaats: Dénia, Spanje
- Lengte: 1,86
- Voet: Rechts
- Contract tot: juni 2028
- Transferwaarde: 8 miljoen
Pepelu is een jeugdproduct van Levante en moest zich via verhuurperiodes bij Hércules, Tondela en Vitória Guimarães bewijzen, voordat stadsrivaal Valencia hem in 2023 definitief overnam. Dit seizoen draaide Valencia een teleurstellend seizoen in La Liga (16e plek), maar Pepelu bleef grotendeels basisspeler op het middenveld en droeg geregeld de aanvoerdersband. In de latere wedstrijden van dit seizoen speelde hij ook zo nu en dan als centrale verdediger. Zijn contract loopt nog tot 2028, dus van directe noodzaak voor een transfer is geen sprake, maar dat sluit een vertrek deze zomer niet per se uit, ook gezien de financiële problemen bij Valencia.
Data
Wat bij Pepelu opvalt in de data is hoe hoog hij eigenlijk scoort; de getallen zijn allemaal in percentielen (oftewel afgezet tegenover de andere defensieve middenvelders). Op het gros van de facetten scoort hij bovengemiddeld, ondanks de mindere prestaties van zijn team (en dus de mindere kansen om bepaalde kwaliteiten te etaleren). Wat onder andere opvalt is zijn hoge score in xT (expected threat, een model dat aangeeft hoe sterk een actie de kans op scoren vergroot). Dit is één van de meest betrouwbare aanvallende meetmiddelen die er is in het voetbal. Alleen hoger op het veld is de waarde van Pepelu relatief een heel stuk lager, en dat is terug te zien in de xT in de aanvallende derde (het derde van het veld dat het dichtst bij het doel van de tegenstander ligt).
Defensief scoort Pepelu ook behoorlijk goed, behalve bij het aantal balveroveringen. Het lastige bij defensieve data is dat deze afhankelijk is van de context waarin deze tot stand komt; hoe een team speelt en de rol van een speler bepalen vaak hoe hoog hij op bepaalde metrieken scoort. Dat maakt defensieve data soms lastig te interpreteren. Een team dat hoog druk zet, heeft bijvoorbeeld overwegend meer balveroveringen en minder duels. Al met al is de score van Pepelu op vrijwel alle facetten in de data goed te noemen.
Aanvallend
Pepelu is de regisseur van Valencia als hij op het veld staat. Hij is continu op zoek naar waar de bal is en waar hij zijn pass naartoe kan versturen. Op die manier domineert hij echt de opbouw van Valencia, waarbij hij vaak nadrukkelijk op zoek is naar de bal en deze in zijn voeten wil ontvangen. Dat geeft hem de mogelijkheid om het tempo en de richting van de opbouw te bepalen. Dat doet hij enerzijds door veel korte combinaties en dan plots het spel te versnellen met een strakke pass over de grond naar voren. Daarbij herkent hij de ruimtes die voor hem liggen vaak zonder moeite, en hij beschikt over een goede pass in zijn benen. Ook onder druk weet hij vaak moeiteloos de ruimte te vinden en is hij daardoor lastig onder druk te zetten. Zijn gevoel voor ruimte, zowel bij zichzelf als bij ploeggenoten, is zeer sterk. Met name zijn spelintelligentie en beheersing van de ruimte zijn zijn grootste kwaliteiten.
Tegelijkertijd is Pepelu geen dribbelwonder; hij wint relatief weinig dribbels. Dat komt enerzijds doordat hij niet veel dribbels aangaat en anderzijds omdat hij wat langer is, waardoor hij in kleine ruimtes minder verfijnd is. Daarnaast is de lange pass van Pepelu relatief gezien een stuk minder, en mede daarom kiest hij daar ook zeer zelden voor.
Verdedigend
Defensief zie je een vergelijkbaar kwaliteitenpakket bij Pepelu. Hij is met name sterk in het herkennen van waar ruimtes gaan vallen, hoe hij daarop moet anticiperen en hij voorkomt al veel aanvallen voordat ze gevaarlijk worden. Vaak door simpelweg één meter de ene of andere kant op te schuiven, waardoor hij passes onderschept of op het juiste moment druk kan zetten. Daarbij komt dat Pepelu met zijn 1,86 ook fysiek behoorlijk in orde is; veel fysieke duels wint hij vrij gemakkelijk en ook in de lucht is hij moeilijk te kloppen. Dat maakt hem ook defensief zeer sterk, met name in het verdedigen van ruimtes.
Toch heeft hij ook nadelen, met name in wendbaarheid. Als de ruimtes groter worden en een tegenstander erg behendig is, heeft Pepelu het geregeld lastig om deze tegenstanders te kunnen volgen. Daarbij komt dat hij soms moeite heeft om een directe tegenstander continu te blijven volgen. Hij is op zijn sterkst als hij gevraagd wordt om ruimtes te verdedigen, iets wat ook goed past bij de speelwijze van Michél.
Conclusie
Pepelu zou op vrijwel alle facetten een optimale aanwinst zijn voor Ajax. Hij is dominant in de opbouwfase, sterk in het aanvallen van ruimtes en het dicteren van tempo, en kan defensief feilloos herkennen waar ruimtes vallen, inclusief een prima fysiek profiel. Dat totale plaatje past zeer goed bij de speelwijze van Michél. Wel is hij wat minder wendbaar en heeft hij een minder verfijnde techniek. Daarnaast heeft hij als bijkomend voordeel dat hij een echte leider is bij Valencia en daar regelmatig aanvoerder is. Al met al zou Pepelu een zeer welkome versterking zijn voor dit Ajax, in mijn ogen. Of Cruijff hier ook zo over denkt, is afwachten, evenals of Pepelu deze stap ziet zitten.
Senne Lynen
- Naam: Senne Lynen
- Club: Werder Bremen
- Leeftijd: 27
- Geboorteplaats: Antwerpen, België
- Lengte: 1,85
- Voet: Rechts
- Contract tot: onbekend
- Transferwaarde: 8 miljoen
Senne Lynen is een jeugdproduct van Club Brugge, al kwam hij daar nooit tot een officieel debuut. Hij brak door via Telstar, waarna hij werd opgehaald door het immer goed scoutende Union Saint-Gilloise, waarna Werder Bremen hem in 2023 naar de Bundesliga haalde. Dit seizoen kende Bremen een zware degradatiestrijd (16e plek), maar Lynen bleef een vaste kracht op het middenveld en speelde ook een aantal wedstrijden als centrumverdediger. Opvallend genoeg speelde Lynen nog geen wedstrijd voor de Belgische nationale ploeg in zijn carrière. Met een contract tot medio 2027 lijken er kansen te ontstaan voor een transfer van de Belg.
Data
Senne Lynen scoort in tegenstelling tot Pepelu behoorlijk hoog op de waarde die hij in het laatste deel van het veld creëert. Over het algemeen scoort hij juist in de opbouwfase wat minder hoog, maar dat zal zeer waarschijnlijk wel in enige mate beïnvloed worden door de slechte prestaties van zijn ploeg. Daarbij komt dat hij wel in grote delen degelijk scoort. Opvallend is dat zijn xT uit passes behoorlijk goed is en dat hij bij de andere metrieken redelijk gemiddeld scoort, maar daardoor overall een behoorlijk compleet profiel aanvallend heeft.
Defensief valt de lage score in gewonnen grondduels op, maar de nuance daarbij is dat hij ook heel weinig duels relatief doorgaans speelt. Hij komt weinig in de duels, omdat hij vaak de bal daarvoor al veroverd heeft, met name dankzij zijn sterke onderscheppingen. Opvallend is dat hij qua totaal aantal onderscheppingen tot de beste vijf van Europa behoort (!), maar als dit genormaliseerd wordt per balbezit hij iets minder hoog scoort, maar nog steeds zeer indrukwekkend. Ook scoort hij bovengemiddeld op het aantal gewonnen kopduels. Al met al scoort Senne Lynen op alle facetten degelijk.
Aanvallend
Lynen is eigenlijk, zoals de data ook al weergeeft, wel extra sterk als de bal eenmaal hoger op het veld is. Daarin weet hij door zijn eigen dynamiek en beweging ook wel het spel geregeld te versnellen. Hij is vaak zelf veel in beweging en vaak op zoek naar waar er ruimtes vallen om in te duiken en om vrij te komen. Daar slaagt hij ook behoorlijk goed in. Daarnaast beschikt hij ook over een prima pass en durft hij ook met een tegenstander in zijn rug de bal in zijn voeten te vragen, ook in de lage opbouw. Ook heeft hij overwegend een vrij goede lange pass, waardoor hij een snelle kantwissel mogelijk maakt.
Lynen herkent in de opbouw niet altijd de juiste ruimtes. Vaak kiest hij daarbij voor de ‘safe’ oplossing, in plaats van de bal bijvoorbeeld snel van kant te wisselen. Daardoor is zijn bijdrage daarin wat minder groot. Ook is het niet een speler die gemakkelijk onder een tegenstander vandaan dribbelt; hij is met name gericht om via passes en loopacties zonder bal naar voren te komen.
Verdedigend
Opvallend genoeg scoort Lynen in de data qua onderscheppingen al bijzonder hoog, iets wat ook in de beelden terug te zien is. Hij herkent vaak waar een pass naartoe moet gaan en kan daarop anticiperen, en heeft dan een bepaald gif om die bal daadwerkelijk te willen veroveren. Daarbij valt op dat dit niet zelden gebeurt met een sliding. In de fysieke schouder-aan-schouderduels is hij heel erg sterk en zet hij vaak tegenstanders gemakkelijk van zich af. Ook in het druk zetten brengt hij deze fysieke kwaliteiten mee, in combinatie met een gif om de bal te veroveren, waardoor hij ook geregeld hoger op het veld de bal wint.
Ook bij Lynen zit zijn grootste kwetsbaarheid in de wendbaarheid. Op het moment dat tegenstanders heel erg wendbaar zijn en snel kunnen keren, dan heeft hij het vaak ogenschijnlijk lastiger. Daarbij komt ook dat hij opvallend veel onnodige kopduels verliest. Ondanks dat hij een prima lengte heeft en geregeld ook een fysiek overwicht, laat hij zich daarin op inzet soms aftroeven door kleinere tegenstanders. Dat maakt hem soms wat kwetsbaarder bij het verdedigen in het eigen strafschopgebied.
Conclusie
Senne Lynen lijkt toe aan een volgende stap in zijn carrière. Belangrijk voordeel is dat de Belg ook de Nederlandse taal machtig is en in het veld ook wel gezien wordt als iemand die de leiding neemt in het team. Dit, in combinatie met zijn kwaliteit in het versnellen van het spel, gevoel voor ruimte (zowel offensief als defensief) en fysiek sterke profiel maken hem een interessante kandidaat. Tegelijkertijd is zijn bijdrage aan de opbouw wat geringer en kan hij door zijn wendbaarheid nog wel eens kwetsbaar zijn. Met zijn profiel zou hij goed passen in het profiel zoals Michél dat graag ziet. Al met al is het wel een goede optie voor de nummer 6-positie bij Ajax deze zomer, mits de technische leiding hier op eenzelfde wijze naar kijkt.
Matias Siltanen
- Naam: Matias Siltanen
- Club: Djurgården
- Leeftijd: 19
- Geboorteplaats: Kuopio, Finland
- Lengte: 1,75
- Voet: Rechts
- Contract tot: december 2027
- Transferwaarde: 3,5 miljoen
Matías Siltanen is een jeugdproduct van KuPS, een kleine Finse club, en maakte begin 2025 de overstap naar Djurgårdens IF, waarbij hij destijds ook concrete interesse van Manchester City naast zich neerlegde. Dit seizoen is de pas 19-jarige Fin niet meer weg te denken bij Djurgården: hij speelt vrijwel elke minuut, ook al speelt de ploeg zelf in de middenmoot van de Allsvenskan. Zijn contract loopt nog tot eind 2027, maar inmiddels lijkt de tijd rijp voor een stap van de Fin. Ondanks zijn jonge leeftijd speelde hij al meer dan 90 wedstrijden op het hoogste niveau.
Data
In tegenstelling tot de andere spelers is er voor mij onvoldoende data beschikbaar voor mijn eigen ontwikkelde datachart. Vandaar dat ik gebruikmaak van een ander model. Opvallend is bij Siltanen dat hij hoog scoort op progressieve passes en progressieve carries (dribbels). Daarnaast heeft hij relatief gezien veel voorassists en passes die leiden tot een schot. Ook komen opvallend veel van zijn passes aan, met name bij de korte passes scoort hij bijzonder hoog.
Defensief scoort hij eigenlijk op alle facetten prima. Hij wint veel kopduels, ondanks dat hij slechts 1,75 is. Wel scoort hij relatief laag op het aantal defensieve acties dat hij uitvoert, waar hij wat meer aan de onderkant behoort. Concluderend heeft Siltanen een zeer interessant profiel en lijkt hij klaar voor een stap naar een hoger niveau.
Aanvallend
Siltanen is een echte spelmaker als middenvelder, kort voor de verdediging. Ondanks zijn leeftijd gaat vrijwel iedere aanval via hem en is hij echt de leider van het aanvalsspel van Djurgården. Wat daarin opvalt is dat hij zichzelf vaak feilloos vrij weet te spelen dankzij zijn loopacties. Daarbij komt dat hij moeiteloos herkent waar ploeggenoten staan en ook snel het spel naar voren weet te verleggen. Hij dicteert echt van begin tot eind het aanvalsspel, ook hoger op het veld. Daarbij komt dat hij bovengemiddelde techniek heeft, waardoor hij ook onder druk makkelijk onder een tegenstander vandaan komt.
Het nadeel van Siltanen is dat hij niet per se vaak een tegenstander echt passeert met een dribbel. Zijn grootste meerwaarde zit in passing. Daarnaast is hij nu extreem dominant, en misschien soms wel te dominant bij Djurgården, waardoor hij andere spelers voor de voeten loopt en ruimtes dichtloopt. Dit zal hij moeten aanpassen indien hij naar Amsterdam verkast.
Verdedigend
Siltanen is verdedigend een behoorlijk felle verdediger. Ondanks zijn lengte wint hij veel duels op inzet en gif, waardoor hij ook fysiek sterkere tegenstanders kan aftroeven. Daarnaast is hij ook positioneel intelligent, al helemaal voor zijn leeftijd. Hij herkent vaak waar een tegenstander ruimte krijgt en beweegt hier al voortijdig naartoe om het gevaar te neutraliseren. Dat maakt hem van grote waarde in dit geheel. Daarbij komt ook dat hij ook geregeld daardoor in staat is een pass te onderscheppen voordat deze aankomt bij een tegenstander. Op die manier levert Siltanen zijn bijdrage.
Defensief is er ook nog wel het een en ander aan te merken op Siltanen. Hij wil met name bij fysieke kopduels nog wel eens kwetsbaar zijn. Met name door zijn lengte verliest hij relatief veel kopduels, ook omdat hij daarin vaak qua timing niet optimaal is. Daarnaast is hij goed in het verdedigen van ruimtes, maar dit gaat nog wel eens ten koste van het verdedigen van een directe tegenstander, met name in diepteloopacties is hij daarin kwetsbaar. Ook zie je dat hij conditioneel nog wel een stap te zetten heeft om 90 minuten lang defensief solide te blijven.
Conclusie
Siltanen is in tegenstelling tot de eerdere kandidaten meer een groeidiamant. Het is een speler met een enorm hoge potentie, maar wel een die zich nog niet op hoog niveau bewezen heeft. Toch heeft hij nu al absoluut kwaliteiten die Ajax nauwelijks in de selectie heeft, met name door zijn gevoel voor ruimte aan de bal en zijn versnelling in de passing. Defensief is hij ook al aardig bekwaam in het verdedigen van ruimtes. Tegelijkertijd mist hij fysiek nog het een en ander en moet hij nog beter leren doseren waar hij loopt aan de bal. Als Cruijff wil inzetten op het genereren van toekomstige waarde is Siltanen een optie; als hij een gearriveerde speler zoekt, is Siltanen dat niet.
Yannik Engelhardt
- Naam: Yannik Engelhardt
- Club: Gladbach (gehuurd van Como)
- Leeftijd: 25
- Geboorteplaats: Göttingen, Duitsland
- Lengte: 1,84
- Voet: Rechts
- Contract tot: juni 2027
- Transferwaarde: 7 miljoen
Yannik Engelhardt is een jeugdproduct van Werder Bremen en werkte zich via een verhuur aan Freiburg en een stap naar Fortuna Düsseldorf, voordat Como hem in 2024 naar Italië haalde. Dit seizoen staat hij op huurbasis bij Borussia Mönchengladbach, waar hij is uitgegroeid tot een vaste waarde op het middenveld. Zijn huurperiode loopt deze maand af zonder koopoptie, en met een éénjarig contract lijkt dit het moment voor een transfer van de Duitser.
Data
Engelhardt scoort in het laagste gedeelte op het veld heel hoog qua xT. Dat houdt in dat hij daar veel waarde levert in het naar voren brengen van de bal. Opvallend genoeg scoort hij daar een stuk lager in het middelste gedeelte van het veld. Dat is ook ingegeven door de speelwijze bij Mönchengladbach dit seizoen. Daarnaast scoort hij wat minder hoog ook hoger op het veld. Ook valt op dat hij het gros van zijn xT haalt uit passes en een stuk minder uit dribbels of ball carries.
Defensief scoort Engelhardt enorm hoog op het percentage gewonnen kopduels. Dit is ook ingegeven doordat er veel van hem verwacht wordt op dit gebied, en hij dus veel in de gelegenheid komt om dit te doen. Daarnaast scoort hij ook prima op het percentage gewonnen grondduels. Daarnaast is het wel een stuk minder qua data op balverovering en onderscheppingen, ook omdat Gladbach dit seizoen vrij laag verdedigt. Engelhardt scoort daarmee op alle facetten oké, maar blinkt hij met name uit qua xT in het laagste gedeelte van het veld.
Aanvallend
Dat Engelhardt zo hoog scoort in de data in de lage opbouw is geen verrassing. Hij is wel de bepalende factor bij Gladbach in de opbouwfase. Hij meldt zich eigenlijk vrijwel continu en zoekt altijd naar plekken om vrij te komen. Opvallend is dat hij daarbij ook geregeld uitwijkt naar één van de flanken om daar een overtal te creëren. Hij is vrijwel continu in beweging en maakt loopacties om vrij te komen of anderen vrij te spelen. Bovendien is hij behoorlijk tweebenig, wat maakt dat hij lastiger onder druk te zetten is. Hij kan namelijk beide kanten langs een tegenstander spelen met een pass.
Hoger op het veld levert hij weinig omdat hij niet altijd even verrassend is in zijn passing. Het is vaak degelijk, maar het versnelt niet altijd het spel direct. Daarnaast is hij ook niet altijd even goed in het inschatten wanneer hij welk risico moet nemen; hij is daarin vaak behoorlijk conservatief, wat ertoe leidt dat de bal niet genoeg naar voren wordt gebracht. Daarnaast is hij ook geen dribbelaar, waardoor hij daar geen meerwaarde heeft.
Verdedigend
Engelhardt heeft een fysiek sterk profiel voor de nummer 6-positie. Er zijn weinig middenvelders of tegenstanders die hij niet de baas is in een duel, waardoor hij daarmee al veel ballen verovert. Daarbij komt dat hij vaak goed inschat waar een tegenstander naartoe wil, waardoor hij bijtijds kan ingrijpen. In tegenstelling tot sommige anderen is hij ook goed in het verdedigen van 1-op-1-duels. Daarbij blijft hij geduldig wachten op wat de tegenstander doet alvorens hij ingrijpt. Ook in luchtduels is hij behoorlijk dominant.
Tegelijkertijd wil Engelhardt zich nog wel eens verliezen in het ingaan van duels en maakt hij daarbij vaak onnodige overtredingen. Vaak zijn deze overtredingen ook niet noodzakelijk, zoals duels rondom de zijlijn waarbij een tegenstander al opgesloten is. Ook zie je nog wel eens momenten van concentratieverlies, waarbij tegenstanders in zijn rug kunnen ontsnappen. Dit gebeurt vooral als de bal aan de contra-zijde is, waardoor zijn oriëntatie gefixeerd is op de bal.
Conclusie
Met een nog éénjarig contract en inmiddels de nodige ervaring in de Bundesliga en Serie A lijkt het moment voor Engelhardt aangebroken voor een stap. Daarbij zou Ajax (zeker gezien het partnership met Como) een goede optie kunnen zijn. Bij de Italiaanse club lijkt hij niet in de basis te kunnen komen. Hij brengt in de opbouw veel waarde en kan defensief met zijn sterke profiel ook genoeg meebrengen. Tegelijkertijd maakt hij nog wel eens onnodige overtredingen en is hij hoger op het veld niet van grote waarde door zijn conservatieve keuzes aan de bal. Toch lijkt het een geschikte kandidaat voor de nummer 6-positie, de vraag is of de technische leiding hier ook zo over denkt.
Antonio Blanco
- Naam: Antonio Blanco
- Club: Alavés
- Leeftijd: 26
- Geboorteplaats: Montalbán, Spanje
- Lengte: 1,76
- Voet: Rechts
- Contract tot: juni 2027
- Transferwaarde: 10 miljoen
Antonio Blanco is een jeugdproduct van Real Madrid en werd aanvankelijk verhuurd aan Alavés, dat hem later definitief overnam. Dit seizoen wist hij met Alavés boven de degradatiestreep te blijven en werd hij zelfs de eerste aanvoerder van het team. Met nog één jaar contract lijkt dit het moment om een stap te gaan zetten. Naar verluidt hoeft hij ook maar een bedrag rond de 6 tot 8 miljoen euro te kosten.
Data
Er zijn weinig spelers die deze aanvallende cijfers kunnen overleggen als Blanco op basis van deze data. Op vrijwel alle onderdelen scoort hij bovengemiddeld, bij een club die normaal gesproken een degradatiekandidaat is. Opvallend is dat hij dan weer extreem laag scoort in xT in de lage opbouw; daar is de waarde van Blanco een stuk lager. Dat komt deels door de speelwijze van Alavés, die geregeld behoorlijk direct is, waardoor hij ook weinig in de opbouw betrokken is. Op vrijwel alle andere facetten scoort hij bijzonder hoog.
Defensief zijn de cijfers van Blanco eigenlijk ook enorm goed. Op balveroveringen, onderscheppingen en gewonnen luchtduels scoort hij bovengemiddeld. Alleen in grondduels scoort hij minder. Al met al heeft Blanco wellicht het meest interessante dataprofiel van deze spelers.
Aanvallend
Blanco stond uiteraard vorig jaar ook al op het lijstje, toch is er een significant verschil met de Blanco van toen en de Blanco van nu. Ingegeven door de directe speelwijze is hij wat minder zichtbaar in de opbouwfase, maar in de fases hoger op het veld des te meer. Toch zijn nog steeds dezelfde kwaliteiten zichtbaar: hij is comfortabel aan de bal, heeft een zeer sterke dribbel in huis en durft passes uit te stellen. Hij lokt spelers graag naar zich toe om ruimte te krijgen elders op het veld. Daarbij herkent hij vaak waar andere spelers naartoe bewegen en waar ruimtes ontstaan. Dit, gecombineerd met een flamboyante techniek, helpt hem enorm. Als extra wapen heeft hij inmiddels zijn directe lange pass verbeterd en gaf hij dit seizoen meerdere assists via deze weg. Hij is echt de leider van het voetbal van Alavés.
Positioneel valt er soms nog wel wat te schaven aan hoe Blanco vrijkomt in de opbouw. Hij zoekt soms te nadrukkelijk de bal op, waardoor hij zichzelf uit positie speelt. Daarin kan hij nog beter leren positie kiezen, maar daarbij zal hij ook ondersteund worden als het hele elftal beter kan voetballen. Daarnaast kan hij nog beter leren doseren in risico; nu zit er soms heel veel risico in, wat gevolgen heeft bij balverlies.
Verdedigend
In het verdedigen is Blanco met name geneigd om gebruik te maken van zijn positionele kwaliteiten en spelintelligentie. Vaak herkent hij de juiste momenten om even naar voren te stappen om druk te geven als een tegenstander vaststaat, maar hij weet ook wanneer hij moet terugzakken als er een overtal dreigt te ontstaan. Tegelijkertijd is hij fel in het verdedigen van 1-op-1-duels en troeft hij vaak tegenstanders af door geduldig te wachten op het juiste moment van instappen.
Toch is het geen optimale verdediger; deels is hij fysiek nog wel eens kwetsbaar. Zowel in schouder-aan-schouderduels als in luchtduels wordt hij nog wel eens afgetroefd door een fysiek sterkere tegenstander. Daarnaast is hij ook kwetsbaar in het verdedigen van een directe tegenstander met veel diepgang in zijn spel. Op die momenten vergeet hij soms zijn oriëntatie in de rug en ligt de focus vooral op het verdedigen van de ruimte.
Conclusie
Blanco heeft op veel facetten het profiel voor een controleur bij Ajax. Hij is een absolute leider, als aanvoerder domineert en dicteert hij bij Alavés. Daarnaast is hij technisch sterk, herkent hij de juiste ruimtes en heeft hij met zijn directe passing een wapen in huis. Defensief is hij sterk in het verdedigen van ruimtes en het herkennen van momenten om in te stappen. Tegelijkertijd is hij fysiek wat kwetsbaarder en kan hij zich in de opbouw positioneel nog verder ontwikkelen. Toch lijkt hij, in mijn ogen, voor het relatief geringe bedrag een absolute buitenkans voor Ajax om op te pikken. Of de technische leiding van Ajax het hiermee eens is, is afwachten.
Eindconclusie
Een gevarieerd lijstje van vijf verschillende middenvelders, elk met hun eigen profiel, kwaliteiten en verbeterpunten. Een “beste” speler aanwijzen is altijd lastig, want dat valt of staat ook met de samenhang van de rest van de selectie. Qua initiële geschiktheid voor Michél’s systeem zijn Pepelu en Blanco mijn persoonlijke favorieten. Zij kunnen elk op hun eigen manier iets wezenlijks toevoegen aan dit Ajax en hebben ook al de nodige ervaring om de ploeg direct te kunnen versterken. Toch ben ik qua potentie enorm gecharmeerd van Siltanen; wellicht niet voor direct nu, maar het is een speler die naar mijn mening een zeer hoog plafond heeft. Ook Lynen en Engelhardt zouden op hun eigen wijze goed kunnen passen binnen Ajax, mits hun valkuilen wat meer afgedicht worden door spelers om hen heen, iets wat uiteraard voor elke speler geldt. Welke keuzes Ajax gaat maken is afwachten. Enorm benieuwd welke richting Ajax en specifiek Jordi Cruijff op de nummer 6-positie gaat kiezen.
Geef een reactie