De eerste grote test voor Ajax dit seizoen staat voor de deur: Feyenoord uit, al sinds jaar en dag een van de zwaarste wedstrijden van het jaar. Beide teams staan dit jaar onder leiding van een nieuwe trainer, die de nodige veranderingen in de speelstijl heeft doorgevoerd. Hieronder volgt een stuk ter voorbereiding op deze wedstrijd, met een toelichting op de speelwijze van Feyenoord.
Aanvallend
In balbezit heeft Feyenoord, sinds de terugkeer van Bueno na zijn blessure, de gewenste structuur gevonden. Al vroeg in de opbouw schuift hij naar voren, terwijl Paixao naar binnen trekt om een vierkant op het middenveld te vormen. Tegelijkertijd blijft Lotomba (of een andere rechtsback) achter om de opbouw te ondersteunen. Dit vormt voor Ajax direct een uitdaging: hoe gaan ze dit opvangen?
Ajax heeft hierin meerdere opties. Ze kunnen ervoor kiezen om de rechtsbuiten op te offeren om Bueno te volgen, zodat de overige verdedigers zich kunnen richten op hun directe tegenstanders. Dit is een aanpak die bijvoorbeeld ook door FC Utrecht werd gebruikt, waarbij Booth werd ingezet om voortdurend achter Bueno aan te lopen. Het nadeel hiervan is dat je jezelf hierdoor ver terugdringt en je eigen countercapaciteit ondermijnt. Bovendien zijn aanvallers geen natuurlijke verdedigers, waardoor de rechtsbuiten gedwongen wordt om taken uit te voeren waarin hij minder bedreven is. Zo was tegen Qarabag bijvoorbeeld te zien dat Rasmussen deze taak kreeg, en dit leverde hem op bepaalde momenten veel problemen op. Een mogelijke oplossing zou kunnen zijn om Gaaei als rechtsbuiten in te zetten, zodat hij deze verdedigende taak beter kan oppakken.
Een andere optie voor Ajax zou kunnen zijn om de rechtsbuiten één van de controleurs van Feyenoord op te laten vangen, terwijl een van Ajax’ middenvelders naar de controlerende middenveldpositie schuift. Op deze manier behoudt Ajax grotendeels zijn structuur, waardoor het gemakkelijker wordt om spelers te dekken. Het nadeel is echter dat Timber vaak vanuit die zone opereert, wat kan betekenen dat de rechtsbuiten van Ajax op een bepaald moment niet meer kan volgen zonder te ver teruggedrongen te worden. Vooral als Traoré deze rol vervult, rijst de vraag of hij dit verdedigend volhoudt; Godts zou mogelijk beter geschikt zijn voor deze taak.
Deze oplossing lijkt, hoewel de speelwijzen niet volledig vergelijkbaar zijn, op de manier waarop Farioli het vierkant van Groningen probeerde te bestrijden. Echter, hij koos daar voor iets meer risico door de backs mee te laten dekken, iets wat uit tegen Feyenoord een te groot risico lijkt. Voor deze aanpak is een nauwkeurige afstemming nodig, en het vraagt om perfecte timing. Tijdens de wedstrijd tegen Groningen waren er al momenten waarin dit bij Ajax niet vlekkeloos verliep. In mijn ogen is dit echter de meest waarschijnlijke variant die Farioli zou kunnen kiezen.
De laatste, en naar mijn mening minst waarschijnlijke optie, is dat Ajax omschakelt naar een achterhoede met vijf spelers om de situatie zo op te vangen. Het nadeel hiervan is dat het doorstappen van de centrale verdedigers zeer nauw luistert en dat dit ook aanvallend aanzienlijke beperkingen met zich meebrengt. Het wordt dus interessant om te zien hoe Farioli hiernaar kijkt, aangezien hij in Frankrijk al liet zien tegenstanders regelmatig tactisch te kunnen aftroeven in topduels.
Verdedigend
Verdedigend kiest Feyenoord er vaak voor om druk te zetten vanuit een 4-4-2-systeem, waarbij de nummer 10 zich naast de spits positioneert. Het wordt interessant om te zien hoe agressief Feyenoord die druk gaat uitoefenen: durven ze door te stappen richting Henderson met een van de twee controleurs, of kiezen ze voor de meer behoudende optie waarbij de twee spitsen de passlijn afschermen? De 4-4-2 is vooral gericht op het afdwingen van ballen naar de zijkant om daar druk te geven. Een interessante factor is dat de backs van Ajax (over het algemeen) niet aan de zijkant staan, maar in het centrum. De vraag is hoe de buitenste middenvelders van Feyenoord hiermee omgaan. Stappen ze door naar het centrum, dan ligt de passlijn naar de buitenspeler open; blijven ze breed staan, dan is het centrum kwetsbaar. Waarschijnlijk zal Feyenoord kiezen voor een tussenoplossing, waarbij de buitenste middenvelders aan de balzijde doorstappen naar de zijkant en aan de andere kant naar binnen knijpen.
Feyenoord kreeg (terecht) veel complimenten voor hun spel tegen Benfica, maar één van hun verdedigende zwaktes kwam in die wedstrijd ook regelmatig aan het licht: het verdedigende vermogen van Timber en Hwang. Hoewel deze spelers aan de bal zeker hun meerwaarde hebben, zijn het van nature geen verdedigende middenvelders en laten ze vaak ruimtes achter zich open, vooral aan de kant zonder bal. Meerdere keren stapte een van de twee roekeloos uit positie, waardoor een speler van Benfica tussen de linies vrij kwam. Dit is een aspect waarop Ajax moet inspelen om kansen te creëren, en het wordt interessant om te zien of een van de middenvelders van Ajax erin slaagt die ruimte te benutten. Op voorhand lijkt Fitz-Jim, gezien zijn spelintelligentie, de meest geschikte speler om die ruimte te vinden, terwijl Taylor met zijn dynamiek ook voordelen biedt. Daarnaast brengt Klaassen, met zijn loopvermogen en neusje voor de goal, altijd iets extra’s in dit soort wedstrijden.
Tot slot ligt er voor Ajax ruimte om via de flanken door te breken. De rechterkant, met Osman en (waarschijnlijk) Read, is jong en onervaren; vooral Osman is soms naïef in verdedigend opzicht. Aan de andere kant is ook Bueno geen ster in het verdedigen. Ook hier liggen kansen voor Ajax.
De eerste echte test voor Ajax, en natuurlijk ook voor Farioli, is hoe zij zich houden in een topduel. Als we kijken naar vorig jaar, was dit dramatisch; Ajax haalde daarin nauwelijks punten. Het wordt interessant om te zien of deze negatieve spiraal doorbroken kan worden. Dit is een mooie graadmeter voor de werkelijke verhoudingen in de competitie en voor Farioli’s vermogen om zijn tegenstander tactisch te overtreffen. Priske is namelijk ook geen slechte trainer, dus er ligt genoeg uitdaging voor Ajax in deze wedstrijd.
Geef een reactie