Een pittige tegenstander voor Ajax dit keer, minder dan twee jaar geleden was dit nog een Champions League-affiche. Rangers waren aardig compleet qua selectie en zijn een vrij typische Schotse ploeg. Ze zetten veel hoog druk, maar aan de bal wordt er toch snel gekozen voor de lange bal, waardoor het druk zetten lastiger wordt. Uiteindelijk slaagde Ajax behoorlijk knap voor deze pittige test, met een mooie 2-1 overwinning. Die overwinning was aardig verdiend, zoals blijkt uit deze statistieken.
Henderson verrast
Henderson begint steeds meer de rol van leider en echte nummer 6 op zich te nemen. Waar hij in het begin nog moeite had met de korte opbouw en het vinden van ruimtes, gaat dit steeds beter. In onderstaande situatie zie je dat de twee spitsen van Rangers proberen hem onder druk te houden, terwijl hij constant zoekt naar een gaatje om de bal toch te kunnen ontvangen (zwarte lijn). Hierdoor trekt hij uiteindelijk de passeerlijn (rode lijn) naar Akpom open. Deze loopacties zijn cruciaal om ruimtes op het veld te creëren en het spel naar voren te kunnen versnellen. Langzaamaan zie je dat dit hem steeds beter afgaat.
Andersom, blijft zijn lange pass ook een gigantisch wapen. Waar hij bij de 1-0 van Fitz-Jim een vrije trap snel neemt en perfect klaar legt voor Taylor, waaruit uiteindelijk de goal komt. Laat hij dit nog een aantal keer zien, met als mooiste voorbeeld dit moment in de 15e minuut. Hij ontvangt de bal snel terug van Rasmussen, en zonder aanname trapt hij de bal perfect op het hoofd van Akpom, die vrij in kan koppen. Dankzij een knappe redding van de keeper wordt dit geen goal, maar dit is een toevoeging om het spel te kunnen versnellen aan Ajax zijde. Ook gebruikt hij zijn lange trap regelmatig om in één keer de buitenspeler te bereiken.
Een kanttekening is wel zijn verdedigende kwaliteit. Bij hoge druk op de helft van de tegenstander is Henderson ideaal, want hij herkent de momenten van doorstappen als geen ander. Echter, in omschakelmomenten is hij niet altijd in zijn kracht. Je merkt dat hij als enige nummer 6 nog wel eens overlopen wordt en de verkeerde keuzes maakt. Meer hierover later in dit stuk.
Akpom in een andere rol
Waar Rangers ervoor kiest om hoog druk te zetten, verandert dit ook de rol van Akpom. Akpom speelt als hangende spits en zakt vaak uit de spits weg om als aanspeeloptie mee te doen (zie zwarte looplijn). Dit is meteen ook het teken voor een van de middenvelders (Taylor of Van den Boomen) om diep te lopen. Wat opvalt, is dat Akpom vrij gemakkelijk meevoetbalt en een overtal weet te creëren, wat ook tot kansen lijkt te leiden. In onderstaande situatie zie je dat Akpom tussen de twee centrale middenvelders uitkomt en aangespeeld wordt (zie rode passlijn), terwijl Van den Boomen diep sprint (zie zwarte looplijn). Door zijn gebrek aan snelheid heeft dit op dat moment weinig effect.
Ook zie je dat Taylor hierdoor vaker in zijn kracht komt en een aantal keer gevaarlijk doorbreekt. Een goed voorbeeld is de kans in de 11e minuut, waarbij Akpom uit de spits weg beweegt, waardoor Taylor een vrije doortocht krijgt. Als Taylor deze momenten nog beter gaat herkennen, zou hij zomaar in de dubbele cijfers kunnen komen qua doelpunten dit seizoen. Daarnaast moet Taylor nog een enorme stap zetten in het afwerken voor de goal en het maken van de juiste keuzes in de laatste fase. Maar Taylor heeft alles in zich om te slagen en is op dit moment, denk ik, een van de eerste spelers die Farioli op het wedstrijdformulier zal zetten. Zijn diepgang is exact wat Farioli van hem verlangt, en dit in combinatie met zijn tweebenigheid en een goed gevoel voor ruimte zou de ideale combinatie moeten zijn voor een hoop goals dit seizoen.
Gemis buitenspelers / meerwaarde Traoré
De transfer van Traoré kan niet los worden gezien van de speelwijze van Farioli, in combinatie met het gebrek aan ‘echte’ buitenspelers. In de eerste helft van de wedstrijd tegen Rangers waren dit Fitz-Jim en Rasmussen, en beide zijn niet de type buitenspelers die Farioli graag ziet. Voor Fitz-Jim lijkt een rol op het middenveld zeker mogelijk (al dan niet als wisselspeler), maar voor Rasmussen zie ik niet echt een toekomst binnen de speelwijze van Farioli.
Farioli vraagt van zijn buitenspelers diepgang en snel de 1-op-1 opzoeken tegen een back. De speelwijze is erop geënt om de buitenspelers vaak in deze situatie te brengen, maar dat was in de eerste helft kansloos met deze buitenspelers. Beide kapten de bal steeds terug in plaats van het duel op te zoeken. In onderstaande situatie krijgt Rasmussen volledig de kans om zijn man op te zoeken (zwarte lijn) en de tegenstander tot keuzes te dwingen, maar hij wacht zo lang dat terugkappen de enige optie wordt en speelt de bal weer terug naar achteren (rode lijn). Hierdoor werd het spel van Ajax bij vlagen te stroperig.
In de tweede helft werd het dankzij de komst van Forbs wel beter. Waar Banel aan de andere kant dezelfde problemen had als Rasmussen en Fitz-Jim eerder, kwam Forbs wel in zijn kracht en kon hij geregeld de 1-op-1 opzoeken. Ondanks dat zijn acties zeker niet altijd slagen, leidt dit er wel toe dat een tegenstander wordt teruggedrongen en keuzes moet maken. Zoals hieronder te zien is, krijgt hij de bal snel aangespeeld en zoekt hij meteen zijn tegenstander op om er voorbij te kunnen gaan. De actie slaagt niet, maar hij trekt wel een tweede tegenstander naar zich toe (zie rode vierkant), waardoor elders op het veld ruimte ontstaat (zie blauw vak). Soms gaat het dus niet om het slagen van de actie zelf, maar om de reactie die een tegenstander daarop heeft.
In dit licht is Traoré een prettige aanwinst voor Ajax, met name omdat Ajax op dit moment maar twee van dit soort buitenspelers heeft (Godts en Forbs), en die beiden de voorkeur geven aan de linkerkant. Ondanks zijn gevorderde leeftijd is hij nog steeds extreem onvoorspelbaar en sterk in 1-op-1 duels, precies wat Farioli van zijn buitenspelers vraagt. Een kleine kanttekening is dat hij in zijn defensieve werk soms nog slechte keuzes maakt, dus is het aan Farioli om zijn taken simpel te houden, bijvoorbeeld door hem slechts verantwoordelijk te maken voor de back. Een kleine positieve noot is echter dat Forbs tot nu toe heel duidelijk heeft laten zien goed te zijn in deze rol, een kwaliteit die we vorig seizoen nauwelijks van hem hebben kunnen zien.
Het grootste risico: Ruimte achter de nummer 6 in de omschakeling
Toch zit er nu nog een duidelijk nadeel aan de rol van nummer 6 bij Ajax. In de eerste helft leed Ajax een aantal keer slordig balverlies, wat leidde tot een aantal kleine kansen voor Rangers. Elke keer ontstonden deze kansen op dezelfde manier: een bal van Rangers naar de buitenspeler, waarbij de nummer 6 (Henderson in dit geval) mee stapte om rugdekking te geven, waardoor er ruimte vrijkwam achter hem.
Wat hier fout gaat, is de agressiviteit waarmee Henderson meestapt; er staan dan drie Ajacieden om de bal heen. Zoals eerder opgemerkt, streeft Ajax ernaar om op eigen helft agressief door te stappen vanuit een 5-4-1 formatie, maar hiervoor moeten de onderlinge afstanden kloppen. Het grootste probleem is dat de nummer 8 en 10 nog niet dichtbij genoeg staan om de ruimtes af te dekken die Henderson laat vallen (zie blauwe cirkel). Hierdoor blijven deze ruimtes ontstaan.
Al met al denk ik dat in deze omschakelmomenten de back vooral de tegenstander moet vertragen, zodat iedereen in positie kan komen voordat er wordt doorgestapt. Dit geldt ook voor Henderson, die ervoor moet kiezen om zijn zone te bewaken in plaats van door te stappen richting de zijkant. Pas op het moment dat Taylor en Van den Boomen aangesloten zijn, is het signaal voor hem om door te gaan stappen. In het onderstaande voorbeeld gebeurt dit al beter, want Van den Boomen staat al dichtbij genoeg om de ruimtes af te dekken die Henderson laat vallen tijdens het doorstappen.
Dit zijn kleine nuances, die ook horen bij een voorbereiding, en geen grote problemen met zich mee brengen in deze wedstrijden. Toch, is het wel iets wat Farioli zal gaan proberen te veranderen voor de komende wedstrijden.
Conclusie
Het is indrukwekkend om te zien welke vooruitgang dit Ajax nu al boekt. Tegen een vrijwel complete Rangers-ploeg speelden ze een zeer sterke wedstrijd en hielden ze goed stand. Met een aantal gerichte versterkingen en de terugkeer van spelers van het EK kan Ajax mooie dingen bereiken. De belangrijkste kanttekening blijft echter dat het inpassen van een speelwijze tijdens een korte voorbereiding uitdagend is, dus er zullen nog ups en downs volgen gedurende dit seizoen. Maar de start is veelbelovend.
Geef een reactie